การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศเนื่องจากภาวะโลกร้อนถือเป็นปัญหาด้านสิ่งแวดล้อมที่สำคัญ เมื่อโลกของเรากำลังร้อนขึ้นอย่างรวดเร็วเนื่องจากการกระทำของมนุษย์ ไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงที่เป็นพลวัตของโลกย่อมส่งผลกระทบร้ายแรงต่าง ๆ ตามมาหนึ่งในนั้นคือ การละลายของน้ำแข็งขั้วโลกที่ไม่ใช่เพียงส่งผลกระทบต่อระดับน้ำทะเลและเมืองตามชายฝั่งเท่านั้น แต่ยังส่งผลกระทบต่อประชากรสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในแถบขั้วโลก เช่น นกเพนกวินจักรพรรดิ
นกเพนกวินจักรพรรดิ หรือ Aptenodytes forsteri เป็นนกบินไม่ได้ไม่กี่ชนิดที่ปรับตัวกับสภาพอากาศอันโหดร้ายของทวีปแอนตาร์กติกา โดยในช่วงอบอุ่นของดินแดนเหมันต์นี้เป็นเวลาอันเหมาะสมที่ลูกนกเพนกวินจะฟักออกมาจากไข่และได้รับความอบอุ่นจากพ่อเป็นเวลากว่า 2 เดือนก่อนที่แม่ของลูกนหพวกนี้จะกลับมาพร้อมสำรอกอาหารให้ลูกน้อยและสลับหน้าที่กับพ่อแบบนี้จนกระทั่งช่วงเดือนกลางเดือนธันวาคมขนกันน้ำของลูกนกจะเริ่มขึ้นปกคลุมร่างกาย อันเป็นสัญญาณว่าลูกพวกนี้เติบโตเพียงพอที่จะหาอาหารได้ด้วยตัวเองแล้ว
แต่จากการศึกษาประชากรนกเพนกวินจักรพรรดิในปัจจุบันมากกว่า 16 อาณานิคมทั่วแอนตาร์กติกาพบว่าประชากรของนกพวกนี้ลดลงมากถึง 1 ใน 4 ของประชากรดั้งเดิม นั้นเป็นเพราะการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศที่อบอุ่นขึ้นส่งผลให้แผ่นน้ำแข็งบางลงจนทำให้ลูกนกเพนกวินหลายตัวที่ไม่พร้อมรับมือกับทะเลที่เย็นเยือกต้องถูกผลักดันลงสู่ทะเลก่อนวัยอันควร ทำให้อาณานิคมเพนกวินต้องสูญเสียลูกน้อยไปเกือบทั้งหมด
ปีเตอร์ เฟรตเวลล์ ผู้ติดตามสัตว์ป่าจากอวกาศที่ British Antarctic Survey (BAS) กล่าวว่าประชากรเพนกวินลดลงนับตั้งแต่เริ่มมีการติดตามตรวจสอบในปี 2009 นี่จึงเป็นสัญญาณที่บอกถึงผลของภาวะโลกร้อน นอกจากอากาศที่อบอุ่นขึ้นแล้วเพนกวินพวกนี้ยังต้องเผชิญกับความท้าทายใหม่ เช่น ฝนตก ผู้ล่าจากภายนอก
เฟรตเวลล์ ยังกล่าวอีกว่าเพนกวินถือเป็นตัวอย่างที่ดีถึงผลกระทบของภาวะโลกร้อนเนื่องจากไม่มีการประมง การทำลายแหล่งที่อยู่ ไม่มีการปนเปื้อนมลพิษ มีเพียงอุณหภูมิที่เปลี่ยนไปเท่านั้นที่กำลังคร่าชีวิตนกพวกนี้อย่างช้า ๆ โดยจากการคาดการณ์ด้วยแบบจำลองคอมพิวเตอร์เผยว่าหากมนุษย์ยังคงมีพฤติกรรมแบบนี้เพนกวินจักรพรรดิอาจจะใกล้สูญพันธุ์ภายในสิ้นศตวรรษนี้
สุดท้ายแล้วเพนกวินอาจหายไปในท้ายที่สุด หากเราไม่เริ่มลงมือทำอะไรบางอย่างเพื่อลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกก่อนที่ภาพของฝูงพ่อนกเพนกวินที่อยู่รวมกันเพื่อความอบอุ่นจะกลายเป็นเพียงเรื่องเล่าในอดีต
อ้างอิง
https://www.sciencealert.com/emperor-penguins-disappearing-faster-than-worst-estimates-study-finds
