นับตั้งแต่ที่พวกเราพยายามย้อนศึกษาหาจุดกำเนิดของมนุษยชาติ ร่องรอยต่าง ๆ ก็ได้นำพาเราย้อนกลับไปยังบริเวณตะวันออกของทวีปแอฟริกา ที่ โฮโมเซเปียนส์ (Homo Sapians) อย่างเราได้วิวัฒนาการแยกตัวออกมาจากกลุ่ม ไพรเมต (Primate) หรือพวกลิงใหญ่ไร้หางที่เป็นต้นธารของบรรพบุรุษมนุษย์อีกทีหนึ่ง ซึ่งนักวิทยาศาตร์ก็ได้ตั้งสมมติฐานว่ากลุ่มไพรเมตก็น่าจะถือกำเนิดมาจากทวีปแอฟริกาเช่นกัน
ที่มา : https://il.mahidol.ac.th/e-media/150charles-darwin/Less8_2.html
แต่ทว่างานวิจัยใหม่จากมหาวิทยาลัยรีดดิ้ง (Reading University) ได้โต้แย้งสมมติฐานเดิมนี้ว่าแท้จริงแล้ววงศ์วานของไพรเมตนั้น อาจกลับมีจุดกำเนิดในดินแดนที่ห่างไกลออกไปหลายพันกิโลเมตรและมีสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงกว่าที่เราคาดคิดไว้ ในทวีปอเมริกาเหนือ โดยนักวิจัยได้ใช้แบบจำลองทางสถิติและข้อมูลฟอสซิลเพื่อสร้างสภาพแวดล้อมโบราณขึ้นมา
ที่มา : https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2423833122
คำอธิบายหนึ่งที่ช่วยอธิบายว่าพวกไพรเมตโบราณนั้น สามารถอยู่รอดได้ในช่วงฤดูหนาวได้ก็คือความสามารถในการจำศีลแบบเดียวกับหมี เพื่อสงวนพลังงานไว้ให้ได้มากที่สุดเท่าที่มันจะทำได้ ซึ่งสิ่งนี้ก็ยังตกทอดมายังลูกหลานคนละสายกับมนุษย์ในปัจจุบัน เช่น ลีเมอร์แคระ บนเกาะมาดากัสการ์ ที่มักจะขุดหลุมเพื่อนอนหลับเป็นระยะเวลาหลายเดือนเมื่อเข้าสู่ช่วงฤดูหนาว
ศาสตราจารย์ จอร์จ ยอทูรีโอ (Jorge Avaria-Llautureo) หนึ่งในผู้ทำวิจัยจึงได้ตั้งทฤษฎีใหม่ที่อธิบายถึงสาเหตุการอพยพของไพรเมต ว่าปัจจัยที่กระตุ้นการอพยพของสัตว์พวกนี้อาจจะเป็นอุณหภูมิหรือปริมาณน้ำฝนในพื้นที่ที่เปลี่ยนแปลงไป ทั้งการวิเคราะห์ฟอสซิลยังพบว่าไพรเมตพวกนี้สามารถอพยพไปไกลจากแหล่งเดิมได้ถึง 561 กิโลเมตรโดยเฉลี่ยในแต่ละครั้ง
ที่มา : https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2423833122
ก่อนที่ต่อมาพวกไพรเมตกลุ่มหนึ่งได้อพยพไปยังพื้นที่ที่อบอุ่นกว่าของเอเชียตะวันออก จากนั้นจึงไปยังพื้นที่ทะเลทรายในตะวันออกกลาง ตลอดมาจนถึงป่าดงดิบชื้นเขตร้อนในแอฟริกา แล้วค่อยลงหลักปักฐาน ออกลูกออกหลานที่สามารถอยู่รอดจนกลายเป็นสายพันธุ์ใหม่ได้อย่างที่เราพบเจอฟอสซิลมากมายได้ในปัจจุบัน
การค้นพบนี้ได้ล้มล้างแนวคิด ‘สมมติฐานป่าเขตร้อนที่อบอุ่น’ ที่มีมายาวนานหลายทศวรรษว่าแท้จริงแล้วไพรเมตมีวิวัฒนาการมาจากสภาพแวดล้อมตามฤดูกาลที่หนาวเย็นในซีกโลกเหนือไม่ใช่ในป่าฝนเขตร้อนที่อบอุ่นในทวีปแอฟริกาอย่างที่เราเคยเข้าใจ
โดยการทำความเข้าใจถึงวิธีการเอาตัวรอดของไพรเมตรพวกนี้ได้อย่างไรจะช่วยให้เราสามารถตอบคำถามถึงการปรับตัวของสิ่งมีชีวิตในปัจจุบันต่อวิกฤตสภาวะภูมิอากาศเปลี่ยนแปลงที่กำลังเกิดขึ้นในปัจจุบันได้
