สลอธว่ายน้ำได้ รู้หรือไม่สลอธในปัจจุบันสามารถว่ายน้ำได้ และไวด้วย

เหตุมาจาก 5 ล้านปีก่อน บรรพบุรุษของสลอธเคยอยู่อาศัยตามริมทะเล มีขนาดตัวที่ใหญ่กว่านี้ และยังสามารถว่ายน้ำได้อย่างคล่องแคล้ว ขัดกับภาพลักษณ์ตอนนี้อย่างสิ้นเชิง ที่มักเกาะตามต้นไม้ นอนเอื้อยเฉื่อยไม่สนโลกทำตัวสโลว์ไลฟ์ไปวัน ๆ

ย้อนกลับไปในปี 2011 ทีมนักบรรพชีวินวิทยาพบหลักฐานจากฟอสซิลของสลอธดึกดำบรรพ์สายพันธุ์ Thalassocnus บริเวณชายฝั่งของประเทศเปรู ทวีปอเมริกาใต้ โดยผู้เชี่ยวชาญคิดว่าสัตว์ดึกดำบรรพ์ตัวนี้น่าจะดำรงชีวิตส่วนใหญ่อยู่ในทะเล สังเกตเห็นได้จากโครงกระดูกที่มีความหนา หนักและใหญ่มากเกินไป กว่าที่จะดำรงชีวิตบนต้นไม้เหมือนสล็อธในปัจจุบันได้

แถมยังมีโครงสร้างที่คล้ายกับพะยูนหรือแมนนาทีมากกว่า ซึ่งนักวิทย์คิดว่าโครงกระดูกที่หนาและหนักจะเป็นตัวถ่วงน้ำหนักที่ดีที่จะช่วยให้สัตว์พวกนี้สามารถจมลงใต้น้ำและดำน้ำได้ง่ายขึ้น ไม่ลอยเท้งเต้ง อีกทั้งตำแหน่งของรูจมูกที่อยู่บริเวณด้านบนของจมูกแทนที่จะอยู่ด้านหน้ายังเป็นเครื่องยืนยันว่าสัตว์พวกนี้จำเป็นต้องดำน้ำอยู่บ่อย ซึ่งการมีรูจมูกที่ด้านบนจะช่วยให้หายใจได้สะดวกขึ้นขณะลอยตัวอยู่ในน้ำ

นอกจากนี้นักวิทย์ยังพบว่าริมฝีปากของสล็อธดึกดำบรรพ์นี้ถูกออกมาสำหรับเล็มหญ้าทะเล และมีกรงเล็บกับมือที่แข็งแรงสำหรับยึดเกาะพื้นทะเลขณะหาอาหาร ซึ่งสล็อตกลุ่มนี้น่าจะมีอาหารหลักเป็นสาหร่ายหรือหญ้าทะเล เนื่องจากสภาพอากาศบนดินของเปรูในช่วงนั้นค่อนข้างแห้งแล้งจนหาอาหารยาก สวนทางกับแหล่งอาหารในทะเล

ก่อนที่ต่อมาเมื่อ 4 ล้านปีที่แล้ว ได้เกิดเหตุการณ์ทวีปอเมริกาเหนือและอเมริกาใต้เคลื่อนตัวมาบรรจบกัน ณ บริเวณคอคอดปานามา ส่งผลให้กระแสน้ำเกิดการเปลี่ยนทิศ จนน้ำในมหาสมุทรแถบชายฝั่งตะวันตกของอเมริกาใต้เย็นลง ส่งผลให้หญ้าทะเลที่เป็นอาหารหลักหายไปตาม ๆ กัน ประกอบกับร่างกายของสล็อธโบราณไม่มีความทนทานต่ออุณหภูมิที่หนาวเย็นได้ สล็อตดึกดำบรรพ์จึงสูญพันธ์ไปในที่สุด

การค้นพบครั้งนี้ถือเป็นการค้นพบสปีชี่ส์ดึกดำบรรพ์สายพันธุ์ใหม่ และเป็นเครื่องยืนยันว่าญาติใกล้ชิดของสล็อธในปัจจุบันครั้งหนึ่งเคยดำรงชีวิตใต้ทะเลเป็นหลัก ก่อนที่จะสูญพันธุ์จากการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศเมื่อ 4 ล้านปีก่อนนั่นเอง

อ้างอิง

https://ocean.si.edu/through-time/ancient-seas/sloths-once-swam-sea