แม้อาการไม่รุนแรงแต่ โควิด-19 อาจบั่นทอนภาวะเจริญพันธุ์ในผู้ชาย

หลายคนที่หายจาก COVID-19 อาจจะเผชิญกับอาการที่ตามมาหลังหายป่วยจาก COVID-19 หรือที่เรียกกันว่า Long COVID โดยมีหลักฐานใหม่ชี้ให้เห็นว่าไวรัสยังสามารถบั่นทอนภาวะเจริญพันธุ์ได้

โดยนักวิจัยที่รายงานในวารสารวิชาการ ACS Omega ได้วิเคราะห์ระดับโปรตีนในน้ำอสุจิของผู้ชายที่หายจาก COVID-19 การศึกษานำร่องในครั้งนี้ชี้ให้เห็นว่าแม้ระดับความรุนแรงของอาการจะเล็กน้อยหรือปานกลางแต่ก็อาจจะส่งผลกระทบกับร่างกายในส่วนอื่น เช่น โปรตีนที่เกี่ยวข้องกับการสืบพันธุ์ของผู้ชายได้

แม้ว่า SARS-CoV-2 ส่วนใหญ่จะส่งผลกระทบต่อระบบทางเดินหายใจเป็นหลัก แต่ไวรัสและการตอบสนองของร่างกายก็อาจทำลายเนื้อเยื่ออื่น ๆ ด้วยอย่างหลักฐานล่าสุดบ่งชี้ว่าการติดเชื้อโควิด สามารถลดภาวะการเจริญพันธุ์ของผู้ชายและตรวจพบไวรัสในอวัยวะสืบพันธุ์ของผู้ชาย

Firuza Parikh และ Rajesh Parikh ที่โรงพยาบาล Jaslok, Sanjeeva Srivastava จากสถาบันเทคโนโลยีแห่งอินเดีย และเพื่อนร่วมงาน สงสัยว่าการติดเชื้อโควิดอาจส่งผลกระทบระยะยาวต่อระบบสืบพันธุ์เพศชายหรือไม่ เพื่อหาคำตอบ พวกเขาตัดสินใจเปรียบเทียบระดับโปรตีนในน้ำอสุจิของผู้ชายที่มีสุขภาพดีกับผู้ที่ก่อนหน้านี้ป่วยเป็นโควิดในระดับความรุนแรงเล็กน้อยหรือปานกลาง

นักวิจัยวิเคราะห์ตัวอย่างน้ำอสุจิจากชายที่มีสุขภาพดี 10 คนและชาย 17 คนที่เพิ่งหายจากโควิดที่มีช่วงอายุระหว่าง 20 ถึง 45 ปี ซึ่งไม่เคยมีประวัติภาวะมีบุตรยากมาก่อน ทีมวิจัยพบว่าผู้ชายที่หายดีแล้วจากโควิด มีจำนวนอสุจิที่เคลื่อนไหว ลดลงอย่างมีนัยสำคัญ อีกทั้งยังส่งผลให้มีอสุจิที่มีรูปร่างผิดปกติจำนวนมากกว่าผู้ชายที่ไม่เคยติดเชื้อโควิด

เมื่อนักวิจัยวิเคราะห์โปรตีนในน้ำอสุจิโดยใช้ liquid chromatography-tandem mass spectrometry (LC-MS/MS) พวกเขาพบว่า มีโปรตีน 27 ชนิดที่มีปริมาณเพิ่มขึ้น และมีโปรตีนอีก 21 ชนิดที่มีปริมาณลดลงในผู้ชายที่หายจากโควิดเมื่อเปรียบเทียบกับกลุ่มผู้ชายที่ไม่เคยติดเชื้อมาก่อน ซึ่งโปรตีนที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการสืบพันธุ์ กับภาวะเจริญพันธุ์โดยตรง ได้แก่ semenogelin-1 และ prosaposin ในน้ำอสุจิของผู้ชายที่เพิ่งหายจาก COVID-19 มีปริมาณที่น้อยกว่าเมื่อเทียบกับในน้ำอสุจิของผู้ชายที่ไม่เคยติดเชื้อมาก่อน

การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่า SARS-CoV-2 ส่งผลทั้งทางตรงและทางอ้อมต่อสุขภาพการเจริญพันธุ์ของผู้ชาย ซึ่งเป็นผลกระทบที่ยังคงหลงเหลืออยู่หลังจากการหายป่วยโควิดนักวิจัยกล่าว

งานวิจัยนี้อาจเปิดเผยข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับพยาธิสรีรวิทยาของการสืบพันธุ์ของมนุษย์ในผู้ชายที่ฟื้นตัว อย่างไรก็ตามพวกเขาทราบดีว่าควรทำการศึกษาเพิ่มเติมด้วยกลุ่มตัวอย่างที่มากขึ้นเพื่อยืนยันการค้นพบนี้ และควรรวมกลุ่มผู้ชายที่เพิ่งหายจากอาการป่วยคล้ายไข้หวัดใหญ่อื่นๆ เข้าไปด้วย เพื่อให้แน่ใจว่าผลการวิจัยนั้นเจาะจงสำหรับโควิด