พืชถือเป็นสิ่งมีชีวิตกลุ่มแรก ๆ ที่ได้ขึ้นมาอาศัยบนดิน ซึ่งพวกมันได้วิวัฒนาการและพัฒนาจนสามารถกระจายพันธุ์ไปในทุกสถานที่ ทุกสภาพแวดล้อม ไม่ว่าจะดินแดนทะเลทรายที่น้ำเป็นสิ่งที่หายาก หรือริมทะเลที่ความเค็มของน้ำทะเลถือเป็นอุปสรรคต่อการดำรงชีวิต
เรารับรู้เรื่องราวของพืชในอดีตผ่านหลักฐานมากมาย หนึ่งในนั้นคืออำพัน (amber) ซึ่งได้ถนอมรูปทรง 3 มิติและลักษณะของพืชได้อย่างแม่นยำ ทำให้เราเห็นหน้าตามันได้ใกล้เคียงกับในอดีต เมื่อหลายล้านปีก่อน
ที่มา : Amber – Wikipedia
ในการค้นพบล่าสุดที่ได้รับการตีพิมพ์บนวารสาร Scientific Reports มีการศึกษาดอกไม้ในอำพัน ซึ่งพบในป่าใกล้กับทะเลบอลติกบริเวณยุโรปตอนเหนือ โดยจากการวัดขนาดแล้ว พบว่าดอกไม้ของพืชชนิดนี้ เป็นดอกไม้ในอำพันที่มีขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยค้นพบมา ด้วยขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางถึง 28 มิลลิเมตร ซึ่งเป็นขนาดที่ใหญ่กว่าดอกไม้ในอำพันที่พบทั่วไปถึง 3 เท่า
ดอกไม้ของพืชชนิดนี้เคยถูกตั้งชื่อชนิดว่า Stewartia kowalewskii เมื่อ 150 ปีที่แล้ว และยังไม่เคยได้รับการทบทวนหรือศึกษาอีกครั้งมาก่อน
ที่มา : 33+ million-year-old fossil flower found encased in amber – study – The Jerusalem Post (jpost.com)
Eva-Maria Sadowski และ Christa-Charlotte Hofmann สองผู้วิจัยจากประเทศเยอรมันและออสเตรีย ได้ตรวจสอบดอกไม้ในอำพันอีกครั้ง หลังจากมีการศึกษาในปี 1872 พบว่าดอกไม้นี้มีอายุอยู่ในช่วงปลายสมัยอีโอซีน (Eocene epoch) หรือระหว่าง 38–33.9 ล้านปีก่อน
ผู้วิจัยได้สันนิษฐานว่า สาเหตุที่ดอกไม้ที่พบมีขนาดใหญ่นั้น น่าจะมาจากปริมาณของยางไม้ที่ห่อหุ้ม เพื่อปกป้องไม่ให้มีสิ่งมีชีวิตอื่นเจริญเติบโตบนดอกไม้จนเกิดความเสียหายได้
ที่มา : 33 Million Years Old: The Largest Flower Preserved in Amber (scitechdaily.com)
นอกจากนี้ผู้วิจัยยังได้ทำการแยกเรณู (pollen) มาศึกษา และพบว่าพืชในอำพันชนิดนี้มีความใกล้ชิดกับสมาชิกของพืชในสกุล Symplocos กลุ่มที่สามารถพบได้ในทวีปเอเชีย จึงทำการจำแนก และตั้งชื่อให้พืชชนิดนี้ใหม่ว่า Symplocos kowalewskii
อ้างอิง
33 Million Years Old: The Largest Flower Preserved in Amber (scitechdaily.com)
