การศึกษาการทำงานของอวัยวะ ขณะมีชีวิตเป็นความใฝ่ฝันของผู้ที่ทำงานด้านกายวิภาคและสรรีวิทยาเป็นอย่างยิ่ง แต่ว่าผิวหนังของสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ไม่ได้โปร่งใสจนเห็นอวัยวะภายในอย่างชัดเจนได้ เราจึงต้องอาศัยเครื่องมือต่าง ๆ เพื่อที่จะมองทะลุผิวหนังเข้าไปยังอวัยวะภายใน
มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดได้ค้นพบวิธีที่จะทำให้ผิวหนังของหนูทดลองโปร่งแสงจนเห็นอวัยวะภายในได้อย่างชัดเจน โดยการใช้สีผสมอาหารที่ชื่อว่าทาร์ทราซีน (tartrazine) ที่มีความปลอดภัยกับสิ่งมีชีวิตทาลงบนผิวหนังช่วงท้องของหนู โดยหลักการของเทคนิคนี้คือการอาศัยกระเจิงของแสงเนื่องจากผิวหนัง กล้ามเนื้อ ไขมันมีค่าดัชนีการหักเหของแสงที่ไม่เท่ากัน ทำให้แสงกระจัดกระจายจนดวงตาของเราส่งข้อมูลให้สมองประมวลผลว่าวัตถุที่เราเห็นอยู่นี่ทึบแสง ซึ่งการทาสารที่ดูดซับแสงในช่วงความยาวคลื่นสั้น (อัลตราไวโอเลตและแสงสีน้ำเงิน) ลงบนผิวหนังจะช่วยลดการกระเจิงของแสงในช่วงความยาวคลื่นที่ยาวกว่า ทำให้เราสามารถมองทะลุผิวหนังลงไปได้
ในช่วงแรกของการทดสอบ ทีมวิจัยเริ่มการทดลองกับเนื้ออกไก่โดยการเพิ่มความเข้มข้นของสีทาร์ทราซีนจนค่าดัชนีการหักเหของสีเท่ากับดัชนีการหักเหของกล้ามเนื้อ ก่อนที่จะนำมาทดสอบในหนูทดลอง โดยพวกเขาได้เพิ่มความเข้มข้นของทาร์ทาซีนขึ้นไปจนถึง 1 M (โมลาร์ : ความเข้มข้น 1 โมลต่อสารละลาย 1 ลิตร) โดยเริ่มจากการทดสอบทาที่หัวของหนู ก่อนที่จะทาที่บริเวณท้อง ซึ่งแสดงให้เห็นถึงการเคลื่อนตัวของลำไส้และการเต้นของหัวใจ
เทคนิคที่ค้นพบใหม่นี่จะช่วยในการพัฒนาการถ่ายภาพเนื้อเยื่อของสิ่งมีชีวิตโดยไม่ต้องทำการผ่าตัด รวมไปถึงอาจใช้เพื่อต่อยอดการศึกษาของนักวิทยาศาสตร์ในการศึกษาการทำงานของสิ่งมีชีวิตในอนาคตอีกด้วย โดยทีมวิจัยยังเปิดเผยเพิ่มเติมว่าหากเราสามารถฉีดสีทาร์ทราซีนเข้าสู๋เส้นเลือดอาจช่วยให้เราเห็นรายละเอียดที่ซ่อนอยู่เพิ่มเติมได้
